A világ számos országában találunk olyan védett természeti területi kategóriájú területeket, amelyek a hazai természetvédelmi jog számára ismeretlenek, vagyis az általa ismertetett területtípusoktól eltérnek. Az IUCN adatbázisa kilistázza az 1903 és 2001 között létrehozott valamennyi védett természeti területet és területi kategóriát. A magyarországi természetvédelmi szakkifejezésnek megfelelően használjuk a védett természeti terület kifejezést ezekre a területekre, független attól, hogy az adott ország milyen szinten gondoskodik a terület védelméről. A nemzeti tájvédelmi terület, a táj park, az ökológiai szempontból különösen értékes terület, vagy a tájképi rezervátum közös attribútuma, hogy a táj védelmének érdekében hozták létre őket. A tájvédelemmel kapcsolatos védett természeti területi kategóriák közül legnagyobb arányban tájképi rezervátumokat alapítottak a vizsgált időszakban (1385), ezt követi a tájvédelmi körzet hazai viszonyok között is jól ismert kategóriája (1279). Ebben a közel 100 évben Magyarországon is megszaporodtak a táj védelmével foglalkozó védett természeti területek. E cikk során továbbá kitekintést teszünk a világ több távoli pontjára is, hogy képet kaphassunk az ottani tájvédelemmel kapcsolatos védett természeti területekről is.